Weissfleckenkrankheit ist die deutsche Bezeichnung für Vitiligo und oftmals bekannter als der Fachausdruck - selbst bei Ärzten. 

Gewöhnlich bemerken die Betroffenen weiße Areale auf der Haut, die sich klar von der pigmentierten Haut abgrenzen. Die Verteilung dieser Flecken ist größtenteils annähernd spiegelgleich über den Körper verteilt; hierbei spricht man von generalisierter Vitiligo. 

Der Verlauf kann bei jedem Menschen unterschiedlich sein. In der Regel treten insbesondere an den Extremitäten (Hände und Füße) erstmals weiße Flecken auf, die sich jedoch über den ganzen Körper verbreiten können. Der weitere Verlauf ist je nach Vitiligo-Typ unterschiedlich. Die Depigmentierung kann in einigen Fällen sehr schnell voranschreiten, dies ist jedoch nicht zwingend.

Es gibt Pilzerkrankungen der Haut, die leicht mit Vitiligo verwechselt werden können. Allerdings ist es für Dermatologen kein Problem Vitiligo eindeutig zu diagnostizieren bzw. andere Erkrankungen auszuschließen.

Vitiligo ist keine ansteckende Krankheit und kann deshalb nicht durch Kontakt jedweder Form übertragen werden.

Nach allen uns bekannten Hinweisen und Erfahrungen ist Vitiligo nicht heilbar! Es gibt jedoch immer wieder Berichte von Spontanheilungen.
Vitiligo kann durch Therapien in der Regel nur im dessen Verlauf eingedämmt werden, was zu einem Rückgang der depigmentierten Areale auf ein Minimum führt.

Melanozyten sind die Pigment produzierenden Zellen der Haut. Bei Vitiligo verlieren diese Pigmentzellen ihre Aktivität, so dass weniger Melanin produziert wird. Dieser Prozess kann bis zum vollständigen Verenden der Melanozyten voranschreiten. 

Melanin nennt man das von den Melanozyten produzierte Pigment, das in der Haut eingelagert wird und das tieferliegende Areale der Haut vor UV-Strahlung schützt.

Es wird zwischen einer lokalisierten Vitiligo und der generalisierten Vitiligo unterschieden. Erstere zeichnet sich durch segmentale oder lokale Depigmentierungen aus, die in der Regel nach kurzem Wachstum relativ stabil bleiben. Die generalisierte Vitiligo ist nicht auf einzelne Stellen des Körpers beschränkt, sondern breitet sich meist symetrisch über beide Körperhälften aus. 

Grundsätzlich kann jedes Areal der Haut von Vitiligo betroffen sein. Dies gilt insbesondere auch für die Schleimhäute des Mundes und der Nase, den Lippen und Brustwarzen, aber auch für die Iris der Augen. Meistens kommt es jedoch zuerst an den Extremitäten wie Händen und Füße, im Bereich des Gesichtes und des Halses und in der Anogenitalregion zu Depigmentierungen.

Eine Ausbreitung von Vitiligo ist nicht in jedem Fall zwingend. Die Möglichkeiten und der Grad einer Ausbreitung reichen von kleinen vereinzelten Flecken die über Jahre oder ein Leben lang stabil bleiben, bis zur fast vollständigen Depigmentierung der Haut.

Unter Vitiligo leiden ein bis zwei Prozent der Weltbevölkerung, unabhängig davon welchem Geschlecht oder welcher Hautfarbe sie angehören.
Unterschiedlichen Berichten zufolge soll es Regionen geben, in denen bis zu acht Prozent der Bevölkerung an Vitiligo leiden.
Dies sind jeoch Schätzungen - siehe auch den Kommentar unter A bis Z bei Verbreitung.

Grundsätzlich kann jeder Mensch an Vitiligo erkranken. Entscheidend für eine Wahrscheinlichkeit der Erkrankung sind allerdings noch nicht näher erforschte und somit unbekannte Faktoren die zu Vitiligo führen, aber auch eine erbliche Vorbelastung. Bei Auftreten von Vitiligo in der Familie ist die Wahrscheinlichkeit der Erkrankung stark erhöht. 

Die Wahrscheinlichkeit einer Erkrankung an Vitiligo ist bei erblicher Vorbelastung stark erhöht. Die Krankheit muss nicht zwingend bei nachfolgenden Generationen auftreten (ob in direkter oder indirekter Linie), was nicht bedeutet, dass die genetische Veranlagung zu Vitiligo nicht weitervererbt würde.